在俄乌战事中声名鹊起的瓦格纳创始人普里戈任，和俄罗斯总统普京相识于微时，他从街头卖热狗的小贩变成普京大厨和饮食业大亨，接着因时局变幻创建雇佣兵组织瓦格纳，在乌东战场大显身手。但一场一日兵变，最终迫使普里戈任远走白俄罗斯，经历堪称传奇。
普里戈任1961年出生于列宁格勒，上世纪90年代，他先是开设热狗连锁店，赚取人生第一桶金，后进军高端餐饮，迅速成为业界大亨。凭借广阔的人脉，他经营的餐厅成为达官显贵的热门去处，因公司为克里姆林宫提供餐饮服务，他也被称为“普京的大厨”。
普里戈任还涉足建筑、地产等行业，因其与克里姆林宫的密切关系，普里戈任是西方对俄罗斯制裁名单上的常客。美国联邦调查局悬赏多达一千万美元，试图将他逮捕。
在普里戈任的众多身份中，最广为人知的当属他创立的私人雇佣兵公司——瓦格纳集团。虽然俄罗斯官方称瓦格纳创办于2014年，但据俄罗斯媒体报道，瓦格纳集团早在2013年就开始招募武装人员。
多年来，尽管瓦格纳集团在叙利亚、中非、马里等地从事军事活动，但行事颇为低调。直到2022年俄乌冲突爆发，这支“影子部队”和他的创办者才从幕后走到了台前。
尤其是在夺取乌东重镇巴赫穆特战役中，普里戈任及瓦格纳集团更是声名大噪，普里戈任不时对外抱怨，俄国防部当权派未能给予瓦格纳足够军火作战，由此埋下今年6月23日普里戈任率瓦格纳武装“叛乱”的伏笔。但是在白俄罗斯总统卢卡申科介入调停后，兵变仅一天就戏剧性结束。
几天后，普京在克里姆林宫会见35名瓦格纳组织成员，当中包括普里戈任等领导层，此次会见将近三小时。
此后，普里戈任带领瓦格纳人员流亡白俄，有消息指，瓦格纳还帮助训练白俄军队。
不过，西方对普里戈任及瓦格纳的动向密切关注，一直没有放松警惕。普里戈任最后一次现身视频是在8月21日，自曝身处非洲。
